První barevné fotografie vznikly okolo roku 1880.
Většina historiků se shodne na tom, že historie barevné fotografie začíná 17. května přednáškou v londýnské Royal Institution.
Fyzik James Clerk Maxwell najal fotografa a vynálezce Thomase Suttona, aby pořídil tři černobílé negativy skotské stuhy vyfotografované přes tři tekuté barevné filtry (červený, zelený a modrý).
Z těch negativů vytvořil Sutton diapozitivy, které byly složeny do barevného obrazu projekcí přes tekuté filtry odpovídajících barev.
Důvodem tohoto experimentu nebylo vyvinutí praktické metody barevné fotografie, ale demonstrace principu aditivního skládání barev z červené, zelené a modré složky.
0 – pozitivní desky, které zachycovaly modré a zelené barvy
1890 kromskop: tři černobílé pozitivy pořízené přes barevné filtry a přes tytéž filtry prohlížené – autochrom bratří Lumiérů: plně barevná pozitivní fotografie
1928 – vivex: tři černobílé negativy postupně přetištěné na pozitiv
1935 – kodachrome: barevný negativ, vyvolávaný jenom v laboratoři – agfacolor: barevný negativ, teoreticky k vyvolávání i doma
Po svém uvedení na trh roku se rychle stal úspěšným nejůspěšnějším produktem pro pořizování raných barevných fotografií.
Odhaduje se, že během první třetiny 20. století bylo vyrobeno 20 milionů autochromových desek.