Napětí mezi USA, západní Evropou na jedné straně a Japonska na druhé straně začalo vzrůstat za vlády japonského císaře Hirohita, která započala v roce 1928 a skončila až v roce 1989.
Japonsko za jeho vlády, ještě daleko před 2. světovou válkou, v roce 1931 obsadilo Mandžusko, s čímž samozřejmě západní země včetně USA nesouhlasily, což se projevilo na jejich vztazích s Japonskem.
To si dále dalo za cíl vytvořit Velkou východoasijskou sféru vzájemné prosperity, která by sdružovala loutkové a okupované země Japonskem.
V březnu 1933 bylo Japonsko vyloučeno ze Společnosti národů za anexi Mandžuska.
V červenci 1937 vypuká Druhá čínsko-japonská válka.
Západní mocnosti (USA, Velká Británie, Francie a další) opět odsoudily japonský útok na Čínu a začali se obávat o svá území v Asii.
V průběhu roku 1938 tak zvýšila vláda USA diplomatický tlak na Japonsko, zrušila předchozí dohody s Japonském z roku 1911 a zavedlo embargo na vývoz leteckého benzínu do Japonska.
Vypovězení smluv, embargo ani jeho rozšíření v roce 1941 nebránilo Japonsku v pokračování války s Čínou, podepsání Paktu tří a rozšíření OSY na tři státy.